在收藏领域中，无论你爱好和收集哪一个类别，终须对这类玩意儿的范围和内容有一个大概的了解。就说玩邮票吧，你得知道：世界上什么时候开始产生邮票？当前每年大约发行多少品种的邮票？最贵的邮票大约值多少钱？最便宜的邮票又是什么模样的？在集邮书刊上，往往会有一大篇文章来回答你想知道的一个问题，但在解答你一个疑问的过程中，也许你又会萌生出了十个新的问题。然而，在有图有文的邮票目录上，常常会同时满足你在初入集邮之门时多方面的求知之需。
邮票目录主要是为集邮需要而编制的，既有邮政部门编制的，也有邮商编制的。有大部头的综合性邮票目录，包罗全世界曾经发行过的所有邮票，为世界邮票目录，也有收录范围较小，只记载一个国家或地区，甚至他们在某一历史阶段发行的邮票，为一国邮票目录，还有按照邮票的用途或邮票的图文题材编制的专门性邮票目录。集邮者大多收集本国邮票，本文且先介绍中国邮票的目录。当前，在我国发行量最大的是人民邮电出版社的《中华人民共和国邮票目录》，收载我国邮政主管部门自建国以来发行的所有邮票，每年增订出版。作为它的姐妹篇，还有《中国清代邮票目录》、《中华民国邮票目录》和《中国解放区邮票目录》，因为其中记录的都是50年代以前发行的邮票，所以并不每年再版。
《中华人民共和国邮票目录》通称新中国邮票目录，它收载的全部邮票，都按"票种"分列，共有13大类。在这13大类（2000年开始发行第14大类"按年份编号'特'字头邮票"，将在2001年版目录上首次出现，不在本文讨论范围之内）中，只有2类当前还在继续发行，就是"普通邮票"和"按年份编号纪念、特种邮票"，每年都有需要增补的内容，而其余11类都是早已不再发行的类别。每年修订再版是因为有新发行的邮票需要补充，标注的邮票参考价格需要修改。但邮电版新中国邮票目录上的邮票订价，照搬中国集邮总公司的价目表，只有每套的价格，没有每枚的价格，并不一定每年修订，而且这种价格只适用于系统内部的结算，在市场交易中并不实用，许多读者对此提出了不少意见，有人建议每年只需单印上年新发行邮票的增页。从而我们可以知道，购用邮票目录，固然要选最新的版本，但是早几年问世的版本并不妨碍初入门者对新中国邮票获得一个大概的了解。掌握使用邮票目录的方法并不困难，只需参照书前的"凡例"，便可解读文字部份每一个符号、每一项数字的涵义，例如发行日期、套名、图名、全套枚数、每枚尺寸、全张枚数、印刷版别、齿孔度数、有无背胶、原画作者、设计者、雕刻者、印刷厂，等等。但是多数集邮者不是背熟了"凡例"再来查阅目录的，而是象查辞典一样，需要知道什么就查什么，不明白时再看"凡例"。辞典通常按照拼音字母、部首、笔画等顺序排列，而翻检邮票目录则须先行判别你要查阅的邮票属于哪一大类。
有了新中国邮票目录，首先需要认准你要查阅的对象，既不是税票或其他形似邮票的票证，也不是外国邮票和中华人民共和国建国前发行的邮票，而确属新中国邮票的范围，才可利用手上的目录进行查阅。广义的中国邮票包括帝国主义列强在半殖民地时代的中国发行和使用的邮票，抗日战争时期汉奸政权发行的邮票，我们暂不细述。这里且先教你，只要查看邮票上是否印有"中国邮政"、"中国人民邮政"或"中华人民邮政"字样？凡有其中之一的，就是新中国邮票。认准了确是新中国邮票，接着就需判别这枚邮票的类别。新中国的绝大多数纪念和特种邮票都有志号，就是印在邮票底边的一行文字和符号。志号以公元年份起首的叫"按年份编号纪念和特种邮票"，只有数字没而有汉字或字母为字头的叫"编号邮票"，以"纪"字为首的叫"'纪'字头纪念邮票"，它们和"'特'字头特种邮票"、"'J'字头纪念邮票"、"'T'字头特种邮票"，各自都是邮票目录上13大类中的一类。其余的7类没有志号。有的大类可以利用邮票上的文字特征或图案特征来判别：包裹邮票上印有"包裹印纸"；欠资邮票上印有"欠资"或"欠资邮票"；军人贴用邮票上印有"军人贴用"或"义务兵贴用"；航空邮票的右上部或右上角印有一架由右向左飞翔的飞机；加字改值邮票专指加盖"中国人民邮政"和汉字、阿拉伯字面值的邮票。最后剩下2类，小型票幅都是普通邮票，大型票幅除风景图3种和石刻图4种为普通邮票外，都是"'文'字邮票"。发售时四周带有较宽边纸的小张邮票称为小型张或小全张，大多都有志号，凡是一张上有两种志号的，以边纸上的为准。只有2种小型张没有志号，可在普通邮票的大类中查阅。检索有志号的邮票十分方便，按着数字顺序即可。检索无志号的邮票就只能"按图索骥"，查到图样也就找到了它们的文字资料。
