一枚邮票是否受人喜爱，其选题内容和图案设计起着重要作用。题材不好当然不会引起人们的兴趣；但有了好题材，如果图案设计不能生动表达主题内容，没有艺术感染力，也会使人感到失望。
邮票图案的设计，一般都注意庄重大方，严谨完整，避免过于花哨。世界各国的早期邮票，大多是国家元首的肖像或象征国家的装饰性图案，简洁明快。随着社会的发展，科学文化有进步，邮票画面的内容越来越丰富。但是邮票终究是小型艺术品，要在方寸之地表现过于复杂的内容是极不现实的。
邮票图稿的设计不同于其他艺术绘画，它有其自身的规律性和局限性。首先，邮票图稿是根据已定的主题内容进行创作的，所以画面构思必须时确表现主题的思想内容；其二，邮票是知识性很强的小型艺术品，对某些主题形象的刻画（如动物、植物等）力求写实，要求做到艺术性与科学性密切结合；其三，邮票有一定的格式，在邮票画面上，除突出表现主题形象外，还必须具备国名、面值，以及题头、名称、志号等文字。这些文字在画面上占有很重要的位置，设计者在构图时必须考虑到文字与整个画面的关系，使之交相辉映，成为一个严谨的整体；其四，设计邮票原稿要充分考虑到印刷后的艺术效果。由于邮票图稿设计必须具备邮票的特点，因此，不是任何一张名画都可以作为理想的邮票图案。当然有些切题的名画，经过邮票设计家的精心设计和印刷工作者的精心印制加工，也能成为好邮票。绘制邮票图稿，其绘画体裁没有具体规定，就我国的邮票图稿而论，油画、国画、水彩画、水粉画、木刻画、钢笔画、铅笔素描，以至照片、印刷品等都可以做复制邮票的图稿，但对各种风格的图稿采用的印刷手段和工艺则有简有繁，要
根据图稿实际情况而定。从世界各国的实际情况分析，邮票图稿用水粉画绘制的较多，规格一般为邮票尺寸的4至6倍，我国的情况也大致如此。
邮票上的文字，是图案有组成部分，具有很强的艺术性，绝对不能疏忽大意。我国是书法水平很高、非常讲究文字艺术的国家，邮票上的文字设计，应体现出我们国家应有的水平。为了使邮票取得理想的印刷效果，设计家在设计构思时必须首先考虑到采用哪种印刷方法，如何在发挥印刷技术特点上扬长避短，从而做到原稿设计与印刷工艺的紧密结合，印出高质量的邮票。
“小而精美”是邮票的外貌特点，因此，邮票原稿的设计，一般应注意做到：主题明确，图文和谐，画面简洁，色彩明快，雅俗共赏。
